La Selección Croacia y la Selección Croacia se encontraron en De Kuip para jugar la Final de la UEFA Nations League 2023. Los mejores equipos de esta edición buscaban un título que los haría verse como serios contendientes para la Eurocopa que se juega el próximo año.
Ambas selecciones se encontraron por primera vez desde que se encontraron en Copenhague, donde disputaron los Octavos de Final de la EURO 2020, que se jugó el 28 de junio de 2021 por la pandemia por COVID-19.
En aquella ocasión, no faltaron los goles: Sarabia al 38, Azpilicueta al 57 y Torres al 77 hicieron los goles en tiempo regular para los españoles. Mientras que Pedri en propia puerta al 20, Orsic al 85 y Pasalic al 90+2 marcaron para los croatas. Sin embargo, España se terminó imponiendo en tiempos extra con goles de Morata al 100 y Oyarzabal al 103.
España eliminó en semifinales a Italia después de vencer a Italia con goles de Yéremy Pino y Joselu. Mientras que el único gol italiano lo convirtió Ciro Immobile de penal. Croacia aseguró su lugar en esta gran final tras vencer a Países Bajos con anotaciones de Andrej Kramaric, Mario Pasalic, Bruno Petkovic y Luka Modric.
En la previa de este partido de Liga de Naciones era previsible que La Roja no iba a poder desplegar su mejor fútbol debido al estilo de juego que manejan. Ante unos croatas bastante ordenados y que saben cómo jugar eliminatorias de alto riesgo, el juego de posesión español sufriría si no creaban oportunidades y eran contundentes para definir esas jugadas.
El rendimiento físico que Croacia ha tenido en los últimos años les ha permitido alcanzar una Final de Copa del Mundo (en Rusia 2018), esos Octavos de Final en la EURO 2020, gracias a ello salieron como tercer lugar del Mundial Qatar 2022 y ahora, alcanzaban esta final de Nations League y llevaban la serie hasta el extremo en busca de su primer título oficial a nivel absoluto.
El equipo de Zlatko Dalic se mantuvo fuerte y ordenado para enviar la final a la prórroga y ya en esos treinta minutos más, lo hicieron aún mejor para anular a una España que no encontraba espacios para hacer daño. Inevitablemente el encuentro se fue a penales.
Croacia vs España – Tanda de penales
| Croacia | 4 | 5 | España |
| Nikola Vlasic | ? | ? | Joselu |
| Marcelo Brozovic | ? | ? | Rodri |
| Luka Modric | ? | ? | Mikel Merino |
| Lovro Majer | ? | ? | Marco Asensio |
| Ivan Perisic | ? | ? | Aymeric Laporte |
| Bruno Petkovic | ? | ? | Dani Carvajal |
? ¡¡ARRRRRRRRRIBAAAAA ESE TROFEOOOO!!#VamosEspaña | #NationsLeague pic.twitter.com/sW15WJoYik
— Selección Española de Fútbol (@SEFutbol) June 18, 2023
Hasta el día de hoy, Croacia tenía una racha de 4 de 4 en tandas de penales. No pudieron imponerse en esta ocasión y España gana la UEFA Nations League por primera vez en la historia para convertirse, junto a Francia, en las únicas selecciones que han ganado Copa del Mundo, Eurocopa, Liga de Naciones y Juego Olímpicos.
Además, España ganó su primer título desde la EURO 2012 que ganó con aquella generación dorada que ganó EURO-Mundial-EURO y sueña con que esta nueva camada de futbolistas sigue siendo protagonista en todos los torneos de nivel absoluto que disputen.
